洗濯は、衣類の汚れを取り除くことですが、汚れには水だけでは落ちない汚れがあります。
それらを落すには、どうしても洗剤の力を借りなくてはなりません。

洗剤の話に入る前に、まず表面張力についてお話します。

表面張力とは、表面を出来るだけ小さくしようと分子どうしが引き合う力のことです。

液体は、表面が出来るだけ縮まろうとする性質があり、同じ体積で表面積が一番小さいのが球形なので、水玉になろうとします。 水滴やシャボン玉が丸くなるのも、この原理によるものです。

机の上に豆をばらまけば、豆は一層に広がります。

水を机の上にこぼすと、水は水滴になって盛り上がります。 これは、表面張力の働きによるものです。

この表面張力の原因になっているのが分子間力です。 液体の分子は、お互いに隣どうしで同じ力が引き合ってバラバラにならないようにスクラムを組んで、こぼれ落ちるのを防いでいます。

液体の内部のほうの分子は、周りから四方八方同じ力で引張られています。 これに対して、表面の近くにいる分子は、液体に触れていない部分だけ液体分子の影響を受けていないため、表面近くにいる分子は、内側へもぐり込もうとします。

参考文献 洗剤と洗浄の科学　　中西　茂子　著　コロナ出版 石鹸・洗剤１００の知識　大巻健男　東京書籍